Enero de 2006, en New York, la paciente de un psiquiatra dibujó el rostro de un hombre que había aparecido repetidamente en sus sueños. En muchas ocasiones, el hombre de calva incipiente, cejas gruesas y labio superior corto, le daba consejos sobre su vida privada. La mujer jura que nunca ha conocido al hombre en su vida.
El retrato del hombre yació olvidado en el escritorio del psiquiatra durante varios meses hasta que otro paciente reconoce esa cara y dice que el hombre lo ha visitado a menudo en sus sueños. Este nuevo paciente también afirmaba que nunca había visto a ese hombre en su vida.
El psiquiatra envió el retrato a algunos de sus colegas que trabajaban con pacientes similares. En unos pocos meses, cuatro pacientes reconocieron al hombre como una presencia frecuente en sus propios sueños. Todos se refirieron a él como este hombre.
En poco tiempo, al menos 2000 personas habían afirmado haber visto a este hombre en sus sueños, en muchas ciudades de todo el mundo.
Por el momento no existe una relación comprobada o un rasgo común entre las personas que han soñado con este hombre. Además, ningún hombre vivo ha sido reconocido como parecido al hombre del retrato por las personas que lo han visto en sus sueños.
Se han desarrollado varias teorías para explicar la presencia misteriosa y recurrente de este hombre en los sueños de diferentes personas no relacionadas entre sí. Las siguientes teorías son las que suscitan el mayor interés entre los propios soñadores.
Teoría arquetípica; según la teoría psicoanalítica de Carl Jung, este hombre es una imagen arquetípica perteneciente al inconsciente colectivo que puede surgir durante diferentes etapas del desarrollo emocional, durante cambios dramáticos en nuestras vidas o durante circunstancias estresantes en sujetos particularmente sensibles.
Teoría religiosa; según esta teoría, este hombre es la imagen del Creador, es decir, una de las formas en que Dios se manifiesta hoy. Esta es la razón por la cual los soñadores sienten decididamente la necesidad de mencionarlo habitualmente.
Teoría del viajero de sueños; es la teoría más interesante y la que tiene las mayores implicaciones, pero también tiene la credibilidad científica más baja. Según esta teoría, este hombre es una persona real, que puede entrar en los sueños de las personas a través de habilidades psicológicas específicas. Algunos creen que en la vida real este hombre se parece al hombre de los sueños. Otros piensan que el hombre en los sueños se ve completamente diferente de su contraparte de la vida real. Algunas personas parecen creer que detrás de este hombre hay un plan de acondicionamiento mental desarrollado por una gran corporación.
Teoría de imitación de sueños; esta es una teoría científica psicosociológica que afirma que este fenómeno ha surgido casualmente y se ha desarrollado progresivamente por imitación. Básicamente, cuando las personas están expuestas a este fenómeno, quedan tan profundamente impresionadas que comienzan a ver a este hombre en sus sueños.
Teoría del reconocimiento diurno; esta teoría afirma que las apariciones de este hombre son puramente casuales. Normalmente no recordamos con precisión los rostros que vemos en nuestros sueños. La imagen de este hombre sería un instrumento que, al verla de casualidad, facilita el reconocimiento de una imagen onírica indefinida.
