En cualquier ciudad, en cualquier país, puedes ir a cualquier institución mental o centro de rehabilitación donde puedas llegar por ti mismo y pide visitar a aquel que se hace llamar "el portador del escudo". El empleado te mirará casualmente y luego al reloj. "¿Sin aliento, señor?" preguntará. Responde con sinceridad y luego pregúntale de nuevo. Él asentirá con la cabeza y te llevará a una trampilla en el piso, hecha de roble fino, que no debería estar allí. Sacará un manojo de llaves y abrirá la trampilla. Te pedirá que entres, pero que él no te seguirá.
Al bajar por la escotilla, te encontrarás en un pasillo muy estrecho. Continúa por el corredor hasta que encuentres una pequeña puerta hecha de carne humana. Toca una vez. Si oyes que un niño muy pequeño te susurra: "Puedes entrar", dí con mucha claridad: "Sólo deseo hablar". Si te consideran digno, la puerta se derretirá lentamente, revelando un pequeño campo de hierba con una fogata en el medio.
Camina hacia el fuego. El niño pequeño te volverá a susurrar, pero con un mensaje diferente: "¿Cuánto tiempo te quedarás?" No respondas. En cambio, mira hacia el fuego y no apartes la mirada. Sentirás unos brazos pequeños rodeando tu cintura. "¿Eres mi papi?" la voz susurrará de nuevo. Responde solo con un "No", a menos que desees morir.
Entonces el niño te soltará y el área a tu alrededor comenzará a moverse; cierra los ojos mientras esto sucede, porque a medida que las habitaciones cambien, podrás ver el abismo, y eso te llevará al borde de la locura, si no al límite. Cuando la habitación termine de moverse, oirás el martilleo del metal; puedes abrir los ojos. Habrá un círculo de nueve escudos. Cada uno tiene un símbolo diferente en un idioma sobrenatural.
El niño aparecerá entonces ante ti, desnudo y ensangrentado. El niño señalará el escudo más cercano y asentirá. No hagas ningún movimiento. Simplemente pregunta: "¿Hay alguna salida?" Si el niño se ríe de ti, destrúyelo rápidamente. Si el niño llora, ora para que tu muerte sea rápida.
Una vez que el niño esté muerto, aparecerá una pequeña daga detrás de ti. Tómala y despelleja al niño, luego toma el escudo más cercano y colócalo sobre los restos despellejados. Si no pasa nada, inténtalo con otro escudo hasta que haya encontrado el correcto. Lo sabrás cuando lo tengas.
Cuando tengas el escudo correcto, debes decir fuerte y claro: "¡Yo soy el desafiador!" Aparecerá ante ti una gran estatua de un hombre con armadura negra que sostiene un escudo; inclínate ante él. Si vuelves a ser digno, él se inclinará también, sacará su poderosa espada y te atacará con ella. Levanta el escudo. No dejes que tus pensamientos se conviertan en vacilaciones; ten fe en que el escudo no flaqueará.
Si logras desviar el golpe que acabaría con tu vida, el escudo y la espada se derrumbarán. La estatua se inclinará una vez más y te ofrecerá su propio escudo como compensación. Inclínate y luego toma el escudo. Una puerta de luz aparecerá sobre ti. Sal de allí.
El escudo es el Objeto 156 de 538. Hay cosas más peligrosas que una espada.
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